SLY AND ROBBIE（スライ＆ロビー）/ RHYTHM KILLERS ～予想外の重量感、インパクト

「ファンク」プラス「ロック」

SLY AND ROBBIE（スライ＆ロビー）は、ドラムの Sly Dunbar（スライ・ダンバー）と、ベースの Robbie Shakespeare（ロビー・シェイクスピア）による、レゲエ界を代表するリズムユニットです。さらには、レゲエやダブの作品を数多く手掛けたプロデュースチームでもあります。

しかし、そんな彼らの1987年のアルバム「RHYTHM KILLERS」といえば、レゲエ色がほとんどありません。意表を突く作品となっています。

1曲目「FIRE」の冒頭では、歪んだギターのカッティングと、スクラッチによると思われるノイズに、救急車のサイレンが重なっています。そこにスライのシンバルが加わります。1拍ずつ淡々と刻みながらも、どこかモタっている印象のある、彼独特のリズムです。

サウンドは、ファンク＋ロックと表現するのがぴったりです。ファルセットも交えた抜けのよいヴォーカルの背後で、ノイジーなロックギターのリフが鳴っているといった感じです。

クレジットを見ると、Bootsy Collins（ブーチー・コリンズ）、キーボードの Bernie Worrell（バーニー・ウォーレル）ら、ファンク系の著名なアーティストの名前が並んでいます。ブーチー・コリンズは、ギターのような歪んだ音も駆使するベースプレイヤーですが、このアルバムではベースではなく、ギターを弾いています。

Nicky Skopelitis（ニッキー・スコペリティス）も参加しています。Herbie Hancock（ハービー・ハンコック）の、その名も「Hard Rock」という曲の中で強烈なロックギター・ソロを弾いている人です。

独特な重たいサウンド

加えて、この「FIRE」の特徴は、独特な「重さ」を感じさせるサウンドです。それは、スライ持ち前の重力感にあふれたバスドラとスネア、「地を這うような」と形容されることもあるロビー・シェイクスピアのベースが演出するものですが、さらにストリングスも効果を発揮しているようです。

このストリングスは、僕の耳にはシンセサイザーによるものではない「生」の音に聴こえます。また、その響きは、優雅さや静けさを醸し出すものではなく、跳ねるような短いラインの繰り返しと中低音が際立つ、ハード・ロック的ともいうべきサウンドです。

このあと、ノンストップで全6曲が約35分間続きます。なお、LPの場合は各面3曲ずつがノンストップで繋がります。

2曲目以降のサウンドも、1曲目と同じ傾向といっていいでしょう。さまざまなボーカリストによる唄と、ストリングスが全曲で入ります。これらには先ほどの「重さ」が通底しています。とはいえ、単調なアルバムにはなっていないところが、この「RHYTHM KILLERS」の魅力です。

ちなみに、冒頭、レゲエ色がほとんど無いと書きましたが、5曲目「RHYTHM KILLER」のボーカルのメロディーとラップだけが、わずかにレゲエを感じさせます。

ビル・ラズウェルとの化学反応

このアルバムのプロデューサーは、Bill Laswell（ビル・ラズウェル）です。彼は、ハービー・ハンコックの「Future Shock」（1983）や「Sound System」（1984）、Mick Jagger（ミック・ジャガー）の「She's the Boss」（1985）などをプロデュースしています。

ちなみに、僕がスライの特徴的なドラムサウンドを初めて聴いたのは、上記「Future Shock」の表題曲と「Rough」の2曲ででした。

これらの作品で、ビル・ラズウェルは、スクラッチなどヒップホップの手法や、打ち込みを中心としたエレクトロニクスを導入しているほか、アフリカの民族楽器奏者やキューバ系のパーカッショニストを参加させるなどもしています。

そこでいうと、「RHYTHM KILLERS」でも、あまり目立たないもののスクラッチやアフリカン・パーカッションの音が聴こえているのが判ります。

さらに、彼は1987年には坂本龍一の「Neo Geo」をプロデュースしていて、そこにスライ・ダンバーとブーチー・コリンズが参加しています。同作発表の頃には、他の作品でもファンク、ロックアーティストの起用が目立つところとなっています。

スライと出会ったあと、僕は渡辺香津美の「Mobo」（1983）で、さらにスライを堪能しました。なお、この作品にはロビー・シェイクスピアも参加していて、彼らは全10曲中、7曲に関わっています（内、1曲のみロビーだけが参加）。

その後、僕は彼らがプロデュースした Black Uhuru（ブラック・ウフル）のダブ作品「The Dub Factor」（1984）にも魅了されました。ブラック・ウフルはレゲエのボーカルグループです。

ともあれ、それらに比べると「RHYTHM KILLERS」は、やはり予想外の強烈なインパクトをもつ作品に仕上がっています。僕が思うに、それは、ビル・ラズウェルと彼らスライ・アンド・ロビーとの化学反応によるものなのでしょう。

曲目リストとリリース状況

SLY AND ROBBIE / RHYTHM KILLERS（1987年）

1：FIRE

2：BOOPS（HERE TO GO）

3：LET’S ROCK

4：YES WE CAN

5：RHYTHM KILLER

6：BANK JOB

クレジットではプロデュースは「Bill Laswell / Material」となっています。Material は元々はビル・ラズウェルを中心とするプロデュース・ユニットの名前ですが、このアルバムの頃には、彼個人のアーティストネームとして使用されています。

LPとCD、配信があります。LPでは1～3がA面、4～6がB面です。

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