WEATHER REPORT / MR. GONE ～難しくないウェザー・リポート

1978年に発表された「MR. GONE」は、僕が初めて気に入った Weather Report（ウェザー・リポート）のアルバムです。それまでにも数枚彼らのアルバムを聴いてはいたのですが、どこか難しく、ノれない印象がありました。

1曲目「The Pursuit Of The Women With The Feathered Hat」（邦題：貴婦人の追跡）は、シンセサイザーやオルガンなどのエレクトリックな音色が印象的な曲です。少し暗い雰囲気の前奏に続いて、短いフレーズのシークエンス、さらに同じ低音のフレーズが続きます。

ベース・ラインにもシンセサイザーが使われています。パーカッションが細かいリズムを正確に刻んでいきます。この辺り、当時のニュー・ウェーブを彷彿とさせる展開です。

やがて、アドリブかと思うような、さまざまな断片的なメロディーが重なってきます。2台のドラムとベース・ギター、さらに背後には野性的で陽気な男声コーラスも加わります。南国的なイメージのするサウンドです。

2曲目「River People」も、やはりエレクトリックな和音で始まります。中音域と低音のユニゾンによるメロディーに、ヘビーな持続音やシークエンスが交錯します。同じメロディーが何度も繰り返され、そこに即興的で断片的なフレーズが交じる展開です。

この曲のゆったりと腰のすわったドラムは、ベーシストの Jaco Pastorius（ジャコ・パストリアス）が叩いています。彼は、時折短いシャウトのようなボーカルも重ねます。本職のベース・ギターはむしろ控え目です。

僕が初めて聴いた Weather Report のアルバムは、1983年の「Procession」です。カセット・テープで購入しました。

ですが、その後、LPにもCDにも買い替えることはありませんでした。買い替えたくなるほどの魅力を感じなかったのです。

さらに、翌年の「Domino Theory」や、「Procession」以前の作品も何枚か聴いてみました。それでも「難しい音楽だな」との印象は変わりませんでした。

理由は、メロディーにあったのかもしれません。

Weather Report は、キーボードの Josef Zawinul（ジョー・ザヴィヌル）とサックスの Wayne Shorter（ウェイン・ショーター）を核とするグループです。主にこの2人が作曲しています。彼らのつくり出すメロディーには、複雑で長いものが多いのです。

特に Josef Zawinul の弾くフレーズは、どこまでがメロディーでどこからがアドリブ＝インプロビゼーションなのか、判らないこともありました。

そんな、難解な印象に引っ張られたせいか、音色もサウンド全体も、僕にはミステリアスなものに聴こえていました。

その点、「MR. GONE」でも、複雑なメロディーは目立ちます。ですが、冒頭の2曲についていえば、同じメロディーが何回も繰り返されたり、似たような短めのフレーズが連続するような、わかりやすい構成です。

賑やかなパーカッションや、さきほどふれた陽気な男声コーラスなども相まって、冒頭から惹きつけられました。

もっとも、3曲目「The Elders」や、5曲目（B面1曲目）「Mr. Gone」は、長くて複雑な、典型的な Weather Report のメロディーです。どちらも Josef Zawinul の作曲です。

それでも、1､2曲目で僕の耳が作品に「入り込んだ」ためか、それまで聴いたアルバムのような印象とはなりませんでした。どこかユーモラスで、とぼけた響きに聴こえる部分さえありました。

6曲目「Punk Jazz」は、冒頭、ベースの Jaco Pastorius とドラムの Tony Williams（トニー・ウィリアムス）の即興的な演奏で始まります。中盤ではキーボードが同じようなフレーズを繰り返すところに、Wayne Shorter や Jaco が断片的なソロを重ねます。体がゆったりと揺れ出す感じの曲です。

Jaco は、この「Punk Jazz」と「River People」の作曲とアレンジを担当しています。「Co-Producer」とクレジットされています。「MR. GONE」は、Wayne Shorter 以上に Jaco の存在感が大きいアルバムといえるでしょう。

なお、このアルバムを聴く以前から、僕は Jaco の作品が好きでした。そのことも、僕が「MR. GONE」に惹きつけられた理由でしょう。

最後の「And Then」では、Jaco のベースが奏でる伸びやかなメロディーが冒頭から曲をリードします。最後には Earth Wind & Fire（アース・ウィンド・アンド・ファイアー）のリーダー、Maurice White（モーリス・ホワイト）の唄が加わります。締めくくりにふさわしい1曲です。

WEATHER REPORT / MR. GONE（1978年）

A1：The Pursuit Of The Woman With The Feathered Hat

A2：River People

A3：Young And Fine

A4：The Elders

B1：Mr. Gone

B2：Punk Jazz

B3：Pinocchio

B4：And Then

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