KID CREOLE & THE COCONUTS / TROPICAL GANGSTERS ～爽快なB級感

KID CREOLE & THE COCONUTS（キッド・クレオール＆ザ・ココナッツ）のアルバム「TROPICAL GANGSTERS」のLPのインナー・ジャケット（CDではブックレット）に、こんな記載があります。

「2月15日。バナナ・ボートはブリンディシ・リーフにて難破。生存者はB・ディリー・ベイで目覚める。彼らはそこに約6ヶ月滞在。さてこれは彼らの身の毛もよだつ試練の語られざる物語――彼らが演奏を強制された音楽、選ぶことを許された相手たち、そして決死の脱出」（翻訳はLP解説執筆者の今野雄二）

KID CREOLE こと August Darnell 自身の手によるこの文章は、「TROPICAL GANGSTERS」のモチーフであり、コンセプトです。B級感の漂う、南洋冒険活劇的な面白さを期待させてくれます。

実際に聴いてみると、サウンドも、メロディーも、歌詞も、想像以上に楽しく爽快なものでした。

1曲目は「Annie, I’m not your daddy」です。きらびやかなシンセとシャカシャカ鳴るパーカッション、ドラムでの幕開けです。スネア・ドラムには、当時のファンクらしいエコーがかけられています。

そこに、ギターとベースが加わり、トロンボーンがメロディーを奏でます。盛り上がったところで KID CREOLE の歌が入ってきます。

THE COCONUTS の女声コーラスに、スティール・ドラムのような音も加わり、トロピカルなイメージが高まります。いかにもファンカラティーナ（ファンク＋ラテン）と、いったサウンドです。

シンプルで覚えやすい、音数が少ないメロディーは、リズムに乗るというよりも、リズムを加速させている感じです。

2曲目「I’m a Wonderfull thing, Baby」は、ラテン色の無いファンク・ナンバーです。ずっしりと重いドラムに、ユーモラスな響きのクラリネットなど、管楽器が絡むサウンドです。軽快なボーカル、2つのギター、シンセも加わります。それでも厚ぼったくならない、ゆったりとした辺りが、涼し気な雰囲気を醸し出しています。

同じく、重いファンク・ドラムが主体の3曲目「Imitation」に続き、4曲目は「I'm Corrupt」です。ティンパレスやコンガなどのパーカッションが目立つ、インスト主体のラテン・ナンバーです。

さらに、5曲目「Loving you made a fool out of me」、6曲目「Stool Pigeon」と、ファンク的な作品が続きます。特に「Stool Pigeon」のイントロは、このアルバムの中で僕がもっとも好きな部分です。

クールなカッティング・ギターと、ドラム、タンバリンのリフに続いて、ジャズのビッグバンドのようなブラスが奏でられます。ボーカルは、1分を過ぎたところから入ります。

ちなみに、この曲だけでなく、紹介した1曲目、2曲目などでも、前奏は長めになっています。音楽が十分に盛り上がったあと、いよいよという感じでボーカルが入るかたちです。

7曲目「The Love we have」もそうです。1分間以上の前奏が入ります。多数のパーカッションが加わったファンカラティーナです。伸びやかなストリングス（シンセ？）の上に、明るいメロディーが乗ってきます。繰り返しが多く、リズミックな、憶えやすいメロディーです。

最後の「No fish today」では、ゆったりとしたトロピカルなサウンドが展開します。“I’m sorry ma’am, No fish today” の繰り返しでフェード・アウトする、ユーモアとペーソスに満ちた作品です。

ちなみに、August Darnell は、2つの大学で英語と英文学を学び、博士号も取得しています。約3年の間、英語教師として教壇に立ったこともあるそうです。

そのためか、多くの作品に、ユーモアの効いた詞と耳に心地よい韻が散りばめられています。韻がつくりだすノリが、曲のリズムと効果的にシンクロしています。

「TROPICAL GANGSTERS」は、KID CREOLE & THE COCONUTS の3rdアルバムです。僕は、彼らのアルバムを5、6枚聴いていますが、これが一番好きです。

ファンの間での評価も高いようで、CDが何回か再発売されているほか、昨年（2019）はLPも再リリースされています。

KID CREOLE & THE COCONUTS / TROPICAL GANGSTERS（1982年）

1：Annie, I’m not your daddy

2：I’m a Wonderful thing, Baby

3：Imitation

4：I’m Corrupt

5：Loving you made a fool out of me

6：Stool Pigeon

7：The Love we have

8：No fish today

LPでは上記1～4がA面、5～8がB面です。下記9～14は、2002年に再発売されたCDに、ボーナス・トラックとして収録されているものです。

9：Christmas on riverside drive

10：You had no intention

11：Annie, I’m not your daddy（remix）

12：I’m a Wonderful thing, Baby（original 12inch mix）

13：Stool Pigeon（12inch mix）

14：Double on back

なお、事情はわかりませんが、KID CREOLE & THE COCONUTS の名前で、１～8とまったく同じ曲が同じ曲順で収録されながら、「Wise Guy」と題された、ジャケットも違う作品が存在します。

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